A

a cada chancho le llega su día – everyone’s time will come
a dios se le dan las quejas – leave your complains to God
a golpe bajo no hay quite –  a blow below the belt is hard to avoid
a lo hecho pecho – forget the past
a los amigos conocerlos pero no perderlos – know who your friends are
a medio palo – a half-finished project
a otro perro con ese “güeso” –  go  tell it to the Marines
a saber cómo anda el frijol – who knows what’s up!
a ver si como ronca duerme -put your money where your mouth is
adiós mis flores – it was good while it lasted
afilarse las uñas – to show others who you really are
agarrar de maje – to make a fool of someone
agarrarlas al vuelo – to be on the ball/alert
¡ahí nos vidrios! – we’ll see each other
al cabo de un año – at the end of one year
al césar lo que es del césar y a dios lo que es de dios – to each what they deserve
al ladrón dale la llave – crime really pays
al paso de guayaba – slow in walking/in arriving
al que es pobre aquí y al cielo no va, lo joden aquí y lo joden allá – once an outcast, always an outcast
allá una vez perdida – once in a while
alquitrán por si pega – a wild guess
amarrar el perro – to not pay a debt
andar con la tiradora – to always be in the lookout
aparecío el peine – lazy worker
aporrear la ropa – to do laundry the old-fashioned way
apretarse bien – to eat to contentment
arrugar la cara – to frown

B

bailar pan con pan – even the poor can dance
balompie a la pelota en que la han convertido los locutores deportivos – sportscasters give the ball a different name
barco parado no gana flete – If you don’t work, you don’t eat
bombeta –an inept person in a political job
botija – a treasure in a ceramic pot
buchaca – a large cache/personal savings
bueno es el culantro pero no tanto – everything in moderation is good
buenas patas tuvo el caballo – to pay a visit at mealtime
buscar la sombra – to seek benefits from powerful friends
buscarle la caída – knowing how the tree might fall

C

cada oveja con su pareja  – to each its own
cada palo auguanta su vela –everyone should fend for itself
caerse del nido – a romantic betrayal by a close friend
caer como piedra – to fall like a log
caiteárselas – to run like heck
casar la apuesta – to match a bet in gaming
coger goteras – like patching roof leaks
como encontar una agua en un pajar – like finding a needle in a haystack
como gastar pólvora en zopliotes – wasting time on useless pursuits
¿Cómo es que’s? –  What’s up?
con todo al viento – to get publicly exposed after a bad deed
con toda la pata – to feel great
confesión de un patrullero – to have intriguing stories
cortados los las mismas tijeras – cut with the same pattern
cortar con una Yilet – to cut with a Gillette (shaving blade)
cortarle las alas – to curtail someone´s freedom
cuando San Juan bajo el dedo – when the dead rise
cuarta al hoyo – a game with pebbles
culebra mano de piedra- a short, thick snake
culebra lora – green, iridescent snake
culebra de venado – large snake like boa constrictor
la cucaracha – an old porcelain electrical conduit
cuentas claras chocolate espeso – we are even (after paying a debt)

CH

chingo de hablada – it’s all talk!
chingolear – to waste time
chorrear el café – to brew the coffee with a cloth filter

D

dar atolillo con el dedo – to keep empty promises
dar coba – to pay insincere compliments
dar en el clavo – to hit the nail on the head
dar menbrillo – corporal punishment
darle pelota – to go along/to flirt
darle un vejigazo – a hard blow
dármelo copetón – to get something extra
¿de dónde hablo? – Who am I talking to?
de los dos no se hace uno – hard to make one out of these two
de paquete – a lemon/something fake
dejar los pelos en el alambre – to be saved by the bell
dejarlo a pie – to leave someone in the dark
dejarlo para las calendas Griegas – when hell freezes over
del agua mansa líbreme Dios, de la brava me libro yo – God keeps us from the meek, from the bullies I save myself.
desbarrancarse el horno – a flat stomach after a baby
dime con quién andas y te diré quién eres – birds of a feather flock together
¿Dónde está el negocio? –  what’s in it for me?
duerma yo caliente porta’mí la gente – if it doesn’t affect me, never mind  the rest

E

echar al buche – to kill somebody
echar la gata a retozar – to steal from somebody
echar patas –it was stolen
echar un palito –  a quickie (sex)
echarle a perder el pasodoble – to spoil the dance
echárselo de pantalón largo – to get good mileage out of everything
el agua siempre busca su nivel –  to balance the scales
el arribista – a social climber
el aseo municipal del mercado – the cleaning of the municipal market
el burro grande aunque no ande – bigger isn’t always better
el chinero – the China cabinet
el chingo – a garment/an object too short
el chivo expaitorio – scapegoat
el cornudo – betrayed man (sexual connotation)
el gato morisco –  a suspicious attitude
el gemeleo – duplication of salaries or benefits/of license plates
el guanaco – a dumb person
el jamonero – someone who takes advantage of others
el jolgorio – happy celebration
el jucil de chispa – a flint rifle
el judio errante – wandering Jew
el matasanos – sickening sweet  fruit
el matasanos –  the doctor
el marimbero – marimba maker
el martes sale carreta – sick people go to the sanatorium
el molendero – old-fashioned wooden counter
el molenillo – an old-fashioned wooden whisk
el óleo – to pay favors under the table
el paneo – a camara technique on T.V.
el pedigueño – accustomed to ask for things
el político no puede dar un paso atrás porque se maja el rabo- politicians are seldom honest
el que con lobos anda a aullar aprende – if you hang around with wolves you learn how to howl
el que las hace se las imagina – a guilty conscious!
el que llora su mal empeora – crying won’t do you any good
el que muchos chanchos cría, ninguno se come gordo –the more you want to grab, the least you end up getting
el que nada debe nada teme  – if you don’t owe anything, you have nothing to worry about
el que no es vivo no grita – if you don’t yell, you cannot be heard
el que no quiere bultos, no salga a la calle – if you don’t want trouble don’t leave your house
el que no tiene dinga tiene mandiga –it might be too good to be true
el que quiere celeste que le cueste – if you want good things, you have to work hard to get them
el que se mete a jugar, tiene que aguantar – if you are willing to play, you are willing to take it
el setillal – a field of sticky weeds
el síndrome de la zariguella – playing for dead
el tachueula – a vandal who punches car tires
embarcarse – to make a bad deal
en carreta y gritando –not fair to complain
en tiempos de U.P. A. –the good old times
encabar – to help someone to get ahead
enpalmar el cuchillo – to sharpen a machete
entrar de puntillas –to tip toe
entre bomberos nadie se maja la manguera – friends should always be loyal
escordarse un pie – to sprain an ankle
estar a la par del dólar – to be in envious position
estar abombado – half-deft after a loud sound
estar abonado – to have a sweetheart
estar con abejón en el buche – to have a chip on your shoulder
estar chonete – to have financial problems
estar cosposón –  to be in good health
estar curtido – to have a tough skin
estar en brama – to be aroused
estar en la calle – to be penniless
estar enganchado – to be hitched romantically
estar entre la espada y la pared – with back against the wall
estar hasta el jueves – to be drunk
estar más cagado que camión ganadero – to have bad luck
estar más limpio que el ojo de un gallo – to be penniless
estar más tieso que pata de banco – to be broke/no money
estar orinando fuera del tarro – don’t know what you are talking about
estar para el tigre – to be out in the doldrums
estar pegado con alfileres – a project not completed/unfinished deal
estar puros dieces – to feel great
estar pelando – water so hot it can peel off skin
estar pintado en la pared – invisible
estar viendo para el ciprés – asleep on his laurels
estarse cayendo – a good deal ready to happen

F

fiado con libreta – to pay by credit
fila india – Indian file
fuerza de cara – to pretend great physical   effort

G

ganarse los frijolitos – to earn a honest living
guachar – to watch, to observe carefully
guardar los fierros – to put things away

H

haber más chorizo que en gallo de turno – a very dishonest deal
hacer diablos de zacate – to try to solve impossible situations
hacer los bueyes – to raise good oxen
hacer mesa gallega – to easily win when gambling
hacer mosca – to steal money by deceiving
hacer su agosto – to take advantage of the good times
hacer un punteo – to test the waters by asking first
hacerle masa aguada – to not go against the current
hacerles el caldo gordo – to promise only good things
hacerlo debajera – to do things underhanded
hacernos agua la boca –  to make mouth water
hacerse el tonto – to ignore someone
hacerse la barba – to shave the face
hay gente para todo – there is a fool for everything
hijo de tigre sale pintado – like father like son
hombre pendejo no goza de mujer bonita – a cowardly man never gets the pretty girl

I

ir a ver qué está haciendo el danto – this is not your conversation
ir al serrucho – to cut throat/put down ideas
ir al común – to find a common tread
ir al paso de la guayaba – to walk very slowly
ir mita y mita – to go half and half
ir por la lana y salir trasquilados – to get jipped or ripped off
ir sobre rieles – smooth going
irse a la raíz del cacho – to get to the bottom of things
irse al cholo – to make a bad deal
irse en pedos y rebalones –  pure talk and no action

J

jugar chapas – to play a game of bottle caps
jugar las chapitas –  a guessing game with bottle caps
jugar montados – to be on top of things
jugar yegua- to play dirty

L

labrar la madera – to carve wood
la algodonera – women’s jail
la cabra siempre tira al monte – can take him out of the jungle but can’ take the jungle out of him
la carne no está en el garabato por falta de gato – to steal by deceiving
la lengua castiga –  what you say might turn against you
la ley del garrote –  the law of the stick (punishment)
la cocina – a cooking stove
la cortina de humo- a smoke curtain
la cosa está entre un puño de pelos – something that is hard to obtain
la cotona – a cotton blouse/garment
la culeca – a hen incubating her eggs
la esperanza es lo útimo que se pierde – hope is the last thing you lose
la fe es lo que vale-  hope is what’s important
la filarmonía – municipal bands
la julia –the patrol car
la ley del berreo –  the right to complain
la plata está en la calle – the money is in the street
la prangana – a wild party
la saca – moonshine factory
la tartamuda – a machine gun
la verdad  obliga – truth make us honest
la zopilotada –  a bunch of buzzards (intruders)
las dos caras de una misma moneda – the two sides of a same coin
las portas – maids (who used to carry their lunch in a bag)
las tapia – well-known cafeterias in San Jose
las tucas – the thighs/thick legs
la tureca – a tricky deal
lavarse la cara – to not take parts
le queda – it fits (the dress)
levantar roncha – to create bad feelings
le pegaron una jáquima – a scam
le resbala – its slips off me like Teflon
lo que no cuesta hagásmomolo fiesta – you didn’t have to work hard for it
lo que no es en mi daño no es en mi año – what it doesn’t concern me, doesn’t hurt me
los avíos – the tools of shoemakers
los durmientes – the train tracks
los encerados de Navidad – Christmas scenes on waxed paper

LL

llegó el pagador – here is the man with the dough!
llenársele la cachimba  de tierra – to be mad as hell
llevárselo en banda – to run someone over